Las etiquetas de advertencia sobre el alcohol necesitan una actualización, afirman los investigadores

1 de septiembre de 2022 – Las etiquetas de advertencia de las bebidas alcohólicas deben actualizarse para detallar los posibles daños y hacerlas más efectivas, afirman dos investigadores estadounidenses.

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El etiquetado actual no ha cambiado durante 30 años y se centra únicamente en los riesgos durante el embarazo y con el funcionamiento de maquinaria, con una vaga afirmación de que el alcohol "puede causar problemas de salud".

Esto es "tan subestimado que raya en ser engañoso", dicen los investigadores.

La ciencia ha avanzado y ahora hay pruebas firmes de que son perjudiciales. El alcohol ha sido clasificado por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer como carcinógeno del grupo 1 y se ha relacionado con un mayor riesgo de padecer muchos cánceres. También se ha relacionado con una amplia gama de enfermedades, desde enfermedades hepáticas hasta pancreatitis y algunos tipos de enfermedades cardíacas.

Sin embargo, señalan que la mayoría del público desconoce los riesgos para la salud más graves asociados con el consumo de alcohol.

"Creemos que los estadounidenses merecen la oportunidad de tomar decisiones bien informadas sobre su consumo de alcohol", dijeron Anna H. Grummon, PhD, de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard en Boston, y Marissa G. Hall, PhD, de la Universidad. de Carolina del Norte, Chapel Hill.

"Por lo tanto, diseñar y adoptar nuevas etiquetas de advertencia sobre el alcohol debería ser una prioridad de investigación y política", dijeron.

Los dos investigadores exponen sus argumentos en The New England Journal of Medicine.

"El consumo de alcohol y sus daños asociados están llegando a un punto crítico en Estados Unidos", señalaron.

Ahora representa más de 140.000 muertes por año en Estados Unidos, según los últimos datos de los CDC. La pandemia de COVID-19 ha empeorado aún más el problema: en 2020 se registró un aumento del 25 % en las muertes relacionadas con el alcohol.

Sugieren que las etiquetas de advertencia nuevas y bien diseñadas sobre el alcohol son una forma sensata de brindar información a los consumidores y disminuir los daños relacionados con el alcohol.

¿Qué hace que una etiqueta de advertencia sea buena?

Las etiquetas de advertencia son más efectivas cuando se muestran de manera destacada, cuando incluyen imágenes de algún tipo y cuando el contenido se rota para evitar que cualquier mensaje se vuelva "obsoleto", dicen los investigadores. Esto ha funcionado bien en los paquetes de cigarrillos, donde este tipo de advertencia ha aumentado las tasas de abandono del hábito de fumar, en comparación con las etiquetas de advertencia más pequeñas, que se encuentran en los laterales del paquete y que solo contienen texto.

También existe cierta evidencia de que este tipo de etiquetado puede funcionar para el alcohol. Cuando se agregaron temporalmente grandes advertencias sobre el riesgo de cáncer que incluían imágenes en el frente de los contenedores de alcohol en algunas tiendas en Yukon, Canadá, las ventas de alcohol disminuyeron del 6% al 10%, señalan.

Pero la presión de la industria del alcohol provocó cambios en el proyecto Yukon y, aunque persiste una advertencia sanitaria general, se eliminó la etiqueta sobre un mayor riesgo de cáncer.

Los investigadores dicen que la industria del alcohol obstaculiza los esfuerzos por educar al público. La industria gasta más de mil millones de dólares cada año para comercializar sus productos en EE. UU.

Los autores advierten que si el gobierno no se involucra, la industria del alcohol tendrá pocas razones para compartir los riesgos.

Y algunas empresas incluso vinculan sus productos con campañas de salud, como la venta de bebidas alcohólicas con el tema del lazo rosa en octubre para promover esfuerzos para recaudar fondos para la investigación del cáncer de mama, a pesar de la evidencia convincente que vincula el alcohol con un mayor riesgo de cáncer de mama.

Pidiendo al Congreso nuevas etiquetas

Este no es el primer llamado para cambiar las etiquetas de advertencia sobre el alcohol.

El año pasado, varios grupos médicos solicitaron al Congreso una nueva etiqueta de advertencia específica sobre el cáncer para todas las bebidas alcohólicas.

La petición fue firmada por la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO), el Instituto Estadounidense para la Investigación del Cáncer y Socios para la Prevención del Cáncer de Mama, junto con la Asociación Estadounidense de Salud Pública, la Federación de Consumidores de Estados Unidos y el Centro para la Ciencia en el Interés Público. , Alcohol Justice y la Alianza de Políticas sobre el Alcohol de EE. UU.

Piden una etiqueta que diga: "ADVERTENCIA: Según el Cirujano General, el consumo de bebidas alcohólicas puede provocar cáncer, incluidos cáncer de mama y de colon".

Pero esa petición aún está pendiente, dijo Melissa Maitin-Shepard, experta en políticas del Instituto Americano para la Investigación del Cáncer.

Además, el instituto está “trabajando para abogar por la adición de una etiqueta de advertencia sobre el cáncer a las bebidas alcohólicas a través de múltiples canales”, dijo. "Dada la fuerte evidencia que vincula el consumo de alcohol con al menos seis tipos de cáncer - y la poca conciencia sobre la conexión entre el alcohol y el cáncer - existe una tremenda necesidad de educar al público sobre el alcohol y el riesgo de cáncer".

Noelle LoConte, MD, profesora asociada de medicina en la Universidad de Wisconsin, Madison, y autora principal de la declaración de la ASCO sobre el alcohol y el riesgo de cáncer, destacó que no hay duda de que el alcohol es un carcinógeno y causa alrededor del 5% de los cánceres. a nivel mundial, y también que su uso ha aumentado durante la pandemia.

"Las iniciativas que crean conciencia sobre este tema podrían ayudar a generar más apoyo público a las políticas que limitan el acceso al alcohol y, por lo tanto, disminuyen la cantidad de cánceres asociados al alcohol", dijo. "En la declaración de la ASCO sobre el alcohol y el cáncer, recomendamos varias estrategias clave para reducir el consumo de alcohol de alto riesgo, incluida limitar el acceso de los jóvenes al alcohol, dar a los municipios más control sobre la densidad de puntos de venta de alcohol y aumentar los impuestos sobre el alcohol".

Pero también hizo una pequeña crítica a un punto del artículo del New England Journal of Medicine. Muestra un diagrama de muestra que enumera el cáncer gástrico causado por el alcohol.

"Pero a día de hoy, el cáncer gástrico no está en la lista de cánceres asociados al alcohol de la IARC [Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer]", dijo. "Creo que esto nos recuerda un punto crítico: estas etiquetas de advertencia deben contener hechos científicamente establecidos".

The New England Journal of Medicine: "Advertencias sanitarias actualizadas sobre el alcohol: informar a los consumidores y reducir los daños".

Medscape: "¿En qué medida contribuye el consumo de alcohol a la carga de cáncer en Estados Unidos?" “Advertencia sobre el riesgo de cáncer en el alcohol desaparecida tras el lobby de la industria”, “Etiquetas de advertencia sobre el cáncer en el alcohol: llamados al Congreso a actuar”.

Revista de Oncología Clínica: "Alcohol y cáncer: una declaración de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica".