¿Impedirá la tradición que la industria del vino adopte la sostenibilidad?

Esto es lo que sé cuando se trata de volverse ecológico en la industria del vino: lo que se esperaba es simplemente insostenible. En la industria vitivinícola estadounidense, los vinos más caros generalmente se envasan en botellas de vidrio más pesadas cubiertas con cápsulas de aluminio. Esto es lo que esperan los baby boomers compradores de vino y con mucho dinero, o al menos lo que la industria cree que quieren.

Los consumidores continúan siguiendo estas reglas arbitrarias de empaque cuando los fabricantes continúan perpetuandolas, incluso cuando los consumidores dicen que quieren sustentabilidad. Con esto, se ha convertido en una especie de enigma: ¿Quién actúa primero? ¿La industria reeduca a los consumidores sobre los mismos conceptos erróneos que creamos acerca de que el embalaje equivale a calidad, o dejamos que las compras de los consumidores dicten nuestro avance?

En realidad, la cuestión no es tanto a quién culpar, sino más bien cómo hacer que la industria sea más sostenible.

Cuando las bodegas obtienen vidrio, este puede provenir de cualquier parte del mundo, por lo que cuando una botella llega a la mesa del comedor, es posible que ya haya viajado alrededor del mundo. Las botellas de vino pesadas tienen un mayor coste medioambiental de producción y transporte; cuanto más pesadas son las botellas, menos cajas caben en un camión o contenedor en particular.

Aún así, el vidrio es totalmente reciclable y una opción sostenible. Pero podría ser más sustentable, no sólo por ser más liviano sino también por aumentar el vidrio reciclado.

Erica Harrop, presidenta y fundadora de Global Package, es la representante estadounidense de Estal's Wild Glass. A diferencia del vidrio tradicional que utiliza una porción de vidrio desecho en su producción, Wild Glass está hecho de vidrio 100 por ciento reciclado y la fábrica permite imperfecciones visuales. "Lo que sucede en una fábrica de vidrio es que están seleccionando algo casi perfecto", dice Harrop. “Lo que estamos diciendo para Wild Glass es que la industria no necesita algo casi perfecto; necesitan algo funcional”.

Una reducción de la demanda de vidrio “perfecto” en la industria significaría que más fábricas de vidrio podrían producir el equivalente de Wild Glass, aumentando la eficiencia y mejorando la sostenibilidad al reducir las emisiones de CO2.

Las cápsulas o láminas (el metal o plástico que recubre el corcho) junto con el tipo de cierre de la botella (corchos y tapones de rosca) también tienen implicaciones de sostenibilidad. Históricamente, las cápsulas servían para proteger el corcho de roedores, insectos, bacterias y moho, pero hoy en día son en su mayoría decorativas y, por tanto, innecesarias.

Las cápsulas están hechas de estaño, aluminio, PVC o polilaminado. Si bien las cápsulas de estaño y aluminio son generalmente reciclables, los materiales utilizados para fabricarlas se extraen en el extranjero. Y cuando se trata de su eliminación, los consumidores no necesariamente pueden distinguir entre materiales y, a menudo, incluso los más conocedores del medio ambiente no piensan en reciclarlos. Para ahorrar en el gasto del estaño, algunas bodegas han optado por comprar cápsulas de PVC y polilaminado para que combinen con el aspecto del estaño. Desafortunadamente, son alternativas completamente insostenibles que terminan en nuestros crecientes vertederos.

A diferencia de las cápsulas, los cierres de las botellas de vino son fundamentales. Los vinos con tapa de rosca representan el 30 por ciento de las botellas de vino del mercado. Aunque se comercializan como reciclables, realmente depende de los programas de reciclaje locales, las leyes estatales y de qué materiales está hecho el tapón de rosca. A veces, están hechos completamente de aluminio, que puede reciclarse, pero a veces, hay un inserto de plástico en la tapa, por lo que está destinado a un vertedero.

Además de los tapones de rosca, existen corchos de imitación hechos de materiales sintéticos o plásticos que a menudo se anuncian como si tuvieran una huella de carbono negativa y fueran reciclables. La verdad es que solo son reciclables si se llevan a ciertos puntos de recolección, que a menudo pueden ser difíciles de encontrar o simplemente no estar disponibles en un pueblo o ciudad en particular. Sabemos lo que eso significa: irán a los vertederos.

Cuando se trata de cierres, los corchos naturales son 100 por ciento biodegradables y compostables. “El corcho no sólo es carbono neutral: es carbono negativo”, dice PJ Awe, director creativo y representante de ventas de Amorim Cork America, el mayor productor de tapones de corcho natural para vino del mundo. "Cada vez que compras un vino cerrado con corcho, estás ayudando a la tierra a absorber más gases de efecto invernadero al apoyar la preservación del bosque de alcornoques a través de la industria del corcho".

Si la industria sabe que el vidrio pesado es lo peor, que las cápsulas son innecesarias y que los cierres alternativos no son tan sostenibles, ¿por qué utilizamos... alguno de ellos? ¿Es porque, al igual que los consumidores, nosotros, como miembros de la industria del vino, creemos en la percepción de que una botella más pesada significa que el vino es mejor y se vende mejor? ¿Nos preocupan las críticas negativas o que los sumilleres no queden impresionados con nuestro vino por la forma en que se siente la botella en sus manos, en lugar de en su paladar? ¿Estamos todos atrapados en el pasado?

El embalaje importa y hemos fomentado con éxito una expectativa entre los consumidores sobre cómo se ve y se siente el buen vino. Hemos logrado correlacionar prestigio, calidad y riqueza con botellas pesadas, rematadas con una cápsula.

Como una respuesta pavloviana, cada vez que una bodega conocida y con alta puntuación utiliza una botella pesada, la correlación de calidad se refuerza con el consumidor. No sorprende que otras bodegas repliquen esta fórmula comprobada, con la esperanza de obtener altas puntuaciones y ventas, o al menos tomar prestada la legitimidad asociada a dicho embalaje.

Pero la verdad es que la calidad del vino es subjetiva y no tiene nada que ver con el peso de la botella ni con la presentación. Cualquiera puede poner vino en una botella pesada. Las opciones de empaque tienen que ver, en última instancia, con el presupuesto y con el cumplimiento de las expectativas supuestas: las de los consumidores, críticos y sumilleres. ¿Pero son reales esas suposiciones?

Parece que las expectativas entre sommeliers y críticos están cambiando, pero la industria del vino aún tiene que ponerse al día. “Antes existía la expectativa de utilizar vidrio pesado; Creo que ya no es tan cierto”, dice Steve Ventrello, propietario y socio de Vintage Wine Marketing. “Creo que mucha gente, incluidos los sommeliers (especialmente los sommeliers más jóvenes), son más conscientes de la sostenibilidad y de las prácticas que ayudan a la Tierra. Creo que a los sumilleres les desagradan las botellas más grandes y pesadas”.

En lo que respecta a los críticos, Dave McIntyre, columnista de vinos del Washington Post, proclamó recientemente que seguirá los pasos de la escritora de vinos Jancis Robinson y comenzará a publicar los pesos de las botellas con sus reseñas para resaltar el vidrio pesado y desalentar su uso. Se espera que esta medida cambie los deseos de las bodegas de enviar a los críticos botellas pesadas y también puede comenzar a cortar la correlación de los consumidores entre el vidrio pesado y los vinos o la calidad de alta puntuación.

Si sumilleres y periodistas se pronuncian contra los envases no sostenibles, tal vez sea hora de que las bodegas hagan lo mismo y dejen de utilizarlos como chivos expiatorios de nuestras elecciones.

Según el estudio Fundamentos de compras de la categoría de bebidas alcohólicas de Nielsen, sólo el 29 por ciento de los consumidores saben qué marca pretenden comprar antes de ingresar a una tienda. Esto significa que el 71 por ciento de los compradores toman decisiones en el momento mientras examinan las opciones en los estantes.

Mientras tanto, el 73 por ciento de los consumidores dice que está dispuesto a pagar más por envases sostenibles, una cifra que aumenta al 83 por ciento entre los compradores más jóvenes (de 21 a 44 años). Si el consumidor medio de vino elige su vino basándose en las señales del envase, es lógico que la industria deba proporcionar colectivamente más educación sobre qué buscar al determinar tanto la calidad como la sostenibilidad.

Educar a los consumidores sobre señales alternativas les impediría juzgar los vinos por sus botellas y les daría a las bodegas espacio para elegir materiales sustentables sin temor a perder ventas.

Además, tanto los consumidores como los profesionales de la industria deben trabajar para determinar qué materiales son realmente sostenibles y cuáles simplemente son un lavado de cara. Algunos de los envases o cierres de vino alternativos que se comercializan como reciclables requieren que el consumidor encuentre un lugar de recogida. ¿Es realmente una alternativa sostenible? La reciclabilidad debería ser ubicua y sencilla; Agregar más barreras significa que más “materiales reciclables” terminarán en los vertederos.

Quizás la solución para brindar a los consumidores pistas sobre la sostenibilidad sea una forma más sencilla de comunicar los esfuerzos ecológicos en las botellas. "Estamos tratando de alentar a los miembros a que coloquen los logotipos de Napa Green en sus etiquetas", dice Anna Brittain, directora ejecutiva de Napa Green, un programa de sostenibilidad en Napa. "Ya sea en las salas de degustación o en eventos, los logotipos inspiran la conversación sobre sostenibilidad y la gente quiere saber más".

Cuando analizamos la cuestión de quién debe actuar primero, en última instancia, como productores, somos responsables de las botellas que fabricamos y de lo que les sucede después de vaciarlas. Es hora de que la industria deje atrás las tradiciones insostenibles y ayude a educar a los consumidores sobre la sostenibilidad. Todos tenemos opciones ecológicas; ahora debemos tomarlas.

Publicado: 3 de junio de 2022