Los hoteles tienen un problema con los plásticos: una inmersión profunda en Skift

Sarah Enelow-Snyder, Turno

29 de abril de 2019 a las 2:30 a.m.EDT

La industria hotelera recién se está dando cuenta del problema de los desechos plásticos, pero se trata de una vía de doble sentido. Los hoteles confían en este material práctico y asequible tanto como los viajeros. La verdadera lucha es convertir la recién descubierta conciencia global y la legislación municipal en acciones rápidas.

Sarah Enelow-Snyder, Turno

Travel Beyond Plastics es una nueva e innovadora serie de Skift sobre la adicción de la industria de viajes a los plásticos y lo que sucede cuando las empresas y los viajeros intentan dejar este hábito insostenible.

Heather Richardson, una escritora de 32 años radicada en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, originaria del Reino Unido, no entiende por qué un control remoto en una habitación de hotel tendría que estar envuelto en plástico. Ha estado viajando regularmente por trabajo durante los últimos cinco años y ahora pasa la increíble cantidad de 150 noches al año en hoteles. "Me parece una locura que todo tenga que estar envuelto en plástico", dijo.

Richardson no se dio cuenta de esto en ese momento, pero el punto de inflexión en su conciencia sobre los desechos plásticos se produjo en 2011, durante un viaje a Fiji. Caminando por una playa limpia, de arena dorada, finalmente se topó con un tramo cubierto de basura, la mayor parte de plástico. Estaba llegando directamente del océano y llegaba hasta las palmeras. Al otro lado de esa zona de basura, la playa volvía a estar impecable y le recordó cómo tanta gente ve los problemas medioambientales: “fuera de la vista, corazón fuera de la mente”.

En las habitaciones de hotel, especialmente en los baños, Richardson ve regularmente un exceso de plástico, que pronto se convertirá en desperdicio en alguna playa. "Es parte de esta obsesión por que todo sea higiénico, y creo que ha ido demasiado lejos", dijo.

A la par del temor a los baños insalubres está el temor al agua no potable, dijo. Algunos viajeros se sienten más seguros con una botella de agua de plástico sellada en la mano, incluso cuando el agua filtrada está disponible en contenedores más sostenibles.

Los plásticos están omnipresentes en los hoteles: tazas, pajitas, tapas de café, botellas de champú, kits de amenidades, chocolates envueltos individualmente, minibares, desayunos buffet, espacios para eventos, la cocina, entregas de proveedores y más. Los plásticos tienen mucho que ofrecer tanto a los hoteles como a los huéspedes, y ambas partes son adictas al material familiar.

Es liviano, duradero e increíblemente conveniente. Es fácil de llevar con ellos para los viajeros y hace que la limpieza sea rápida y sencilla: simplemente tírelo a la basura o recicle. Los plásticos también transmiten novedad y limpieza a los huéspedes, lo que significa que estas comodidades son frescas, higiénicas y solo para usted.

Los plásticos también son baratos: a diferencia de otras iniciativas ecológicas, los hoteles pueden gastar más dinero para evitar los plásticos. Pocas empresas quieren ese gasto, y aquellas que están dispuestas a aumentar su costo pueden traspasarlo al huésped.

Pero la hostelería se enfrenta ahora al hecho de que los plásticos dañan gravemente el medio ambiente y, por tanto, perjudican a la industria de viajes, que prospera con paisajes limpios y hermosos.

El reciclaje de plástico se acumula afuera de un Best Western en Brooklyn, Nueva York, en 2019, fotografía de Sarah Enelow-Snyder, Skift.

La idea de que la mayoría de los plásticos se reciclan con éxito es una broma a estas alturas. Sorprendentemente, el 91 por ciento de los desechos plásticos no se recicla, el 73 por ciento de la basura de las playas es plástico y cada minuto se venden casi un millón de botellas de bebidas de plástico en todo el mundo, según National Geographic. Además de eso, China ya no quiere importar materiales reciclables extranjeros y cada vez más plásticos terminan en los océanos de todo el mundo.

Muchos gobiernos se están involucrando: se espera que el estado de Nueva York prohíba las bolsas de plástico de un solo uso en 2020, Tailandia apunta a 2022 y la India, el segundo país más poblado del mundo, está trabajando por etapas para lograr una prohibición más amplia en 2022. Las prohibiciones no son erradicaciones completas de los plásticos de un solo uso, lo que sería muy poco realista en este momento, sino que más bien apuntan a tipos específicos y brindan un impulso en una dirección sostenible. "La mayoría de las soluciones ambientales tienen algún componente que involucra un mandato gubernamental de arriba hacia abajo", dijo George Leonard, científico jefe de Ocean Conservancy, "ya sean estándares de emisiones para automóviles o regulaciones asociadas con la cantidad de peces que se pueden pescar". Leonard añadió que para los plásticos no existe una solución milagrosa y que será un viaje.

Las redes sociales de los viajeros se están llenando de imágenes de botellas de agua de plástico apiladas en playas tailandesas, cepillos de dientes viejos que llegan a las Islas Galápagos, bolsas de plástico extraídas de aves marinas muertas en Hawaii y la Gran Mancha de Basura del Pacífico.

Residuos plásticos cerca de Real de Catorce, México, el 15 de diciembre de 2018, fotografía de Adam Jones.

“Algunos [hoteles] están haciendo un gran trabajo, pero a la mayoría de los actores de la industria no les importa en absoluto”, dijo Benjamin Lephilibert, fundador y director general de LightBlue Environmental Consulting, con sede en Bangkok, Tailandia. "Especialmente si toca áreas donde los clientes no tienen vista".

Entonces, ¿cómo pueden tanto los hoteles como los viajeros alejarse de los plásticos?

Parte de la respuesta radica en la creciente conciencia mundial, ayudada por campañas virales como Skip the Straw, que están ejerciendo presión social sobre todos para que eviten los plásticos. Otra parte de la respuesta puede estar en prohibiciones legislativas que obligarán a los hoteles indecisos a actuar: la Unión Europea aprobó una prohibición, prevista para 2021, que se centra en cubiertos, platos, bastoncillos de algodón, pajitas y agitadores, que muchos hoteles ya están eliminando sin mucha molestia. Pero el resto es una vía de doble sentido. Los hoteles deben dar un mejor ejemplo reduciendo el uso de plástico y los viajeros deben practicar lo que predican y no exigir plásticos cuando existen alternativas.

“Las prohibiciones de las bolsas de plástico, las prohibiciones de las pajitas, las conversaciones sobre las botellas de champú en los hoteles: todos estos son los primeros pasos para que el planeta se enfrente a nuestra historia de amor colectiva con los plásticos”, dijo Leonard. "Tenemos que empezar por algún lado".

Es difícil determinar con precisión el coste de utilizar menos plástico, un material famoso por ser barato. Depende del artículo en cuestión (tazas, botellas, etc.) cuánta mano de obra se requiere para limpiar una alternativa reutilizable y cuánta reducción de plástico puede lograr realmente el hotel. Un hotel puede perder dinero a corto plazo y ahorrar dinero a largo plazo, pero tal vez no.

"Lo triste del plástico es que no hay beneficios financieros adecuados al cambiar a prácticas más sostenibles, más allá de la buena imagen", dijo Lephilibert de LightBlue Environmental Consulting. "Estás renunciando a la comodidad y ni siquiera estás ganando más dinero".

En comparación, el ahorro de costes que supone reducir el desperdicio de alimentos es espectacular, según Lephilibert.

“Lamentablemente, ningún grupo propietario quiere pagar más para hacer lo correcto”, dijo Ben Pundole, vicepresidente de experiencia de marca en Edition Hotels, una marca de lujo de Marriott. Respecto a una planta de purificación y embotellado de agua en Abu Dhabi diseñada para reducir el consumo de plástico, Pundole dijo: "A largo plazo no es tan costosa, pero los costos iniciales fueron significativos". Algunas de las opciones más viables para las botellas de agua de plástico incluyen latas, vidrio y Tetra Paks.

Botella reutilizable, foto de Edition Hotels.

Desafortunadamente, cualquier aumento en los costos puede ser absorbido por el huésped, no en la tarifa por noche, sino en el minibar, por ejemplo, dijo Pundole.

Marriott International adopta un enfoque similar. No aumentaría la tarifa por noche debido a la entrega de agua en un recipiente diferente, pero, por ejemplo, si los materiales del minibar cambiaran y se volvieran más caros, ese aumento de costo sería visible para el consumidor en el minibar, según Denise Naguib, vicepresidenta. presidente de sostenibilidad y diversidad de proveedores de Marriott International.

“Para las botellas de artículos de tocador, creemos que es una red-red. Debería ser un ejercicio de coste neutro”, afirmó Naguib.

Según la Encuesta de Viajeros Experienciales de EE. UU. 2019 de Skift Research, una pequeña mayoría de los encuestados, el 53 por ciento, dijo que estaba dispuesto a pagar tarifas más altas para utilizar un proveedor de servicios de viajes que demostrara responsabilidad ambiental. El veintinueve por ciento se mostró neutral y el 18 por ciento no estuvo de acuerdo.

El ahorro potencial de costos al cortar plásticos depende del artículo específico en cuestión, según Daniella Foster, directora senior de responsabilidad corporativa global de Hilton. “Aún estamos trabajando en los costos; Esto está sucediendo en tiempo real”, dijo. "Los materiales sostenibles costarán un poco más, pero también se utilizarán menos", afirmó, añadiendo que no prevé que las pajitas que no sean de plástico cuesten mucho más, aunque la cadena de suministro de materiales sostenibles costará un poco más. las pajitas no pueden seguir el ritmo.

Cuantificar el costo de reducir los plásticos es difícil incluso para Michel Soucisse, gerente de relaciones con los huéspedes de El Moore, un albergue ecológico independiente de cinco años en Detroit, Michigan, con solo 11 habitaciones. Sin embargo, aclaró que para él el costo financiero es sólo un factor a considerar. El Moore se comprometió con un triple resultado, que requiere decisiones para mejorar simultáneamente a la comunidad, salvaguardar el medio ambiente y crear un margen de ganancias.

"No tomamos decisiones basadas simplemente en resultados financieros", dijo Soucisse, quien añadió que los productos orgánicos que implican menos desperdicio a menudo pueden ser más caros.

Muchos hoteles se han fijado objetivos de sostenibilidad relacionados con los plásticos: esa es la parte fácil.

Hilton planea cortar 250 millones de pajitas de plástico en todo el mundo para finales de julio, siendo las pajitas y las botellas su máxima prioridad, según Foster de Hilton. La marca también tiene una sala de cero plásticos en Ámsterdam, informó haber ahorrado 40 toneladas de plástico a través de 7,6 millones de descargas de claves digitales y realiza un seguimiento de sus niveles de desechos no específicos de plásticos.

Las pajitas y las botellas son un punto de entrada fácil para muchos hoteles, especialmente si se comparan con la complejidad de eliminar el plástico asociado con las entregas de alimentos por parte de los proveedores.

Foster se pregunta: "¿Lo necesitamos?" al considerar eliminar algo como pajitas, y en este caso, la respuesta fue no. Ha experimentado con alternativas como pajitas más dulces hechas de almidón de maíz, que pueden resultar más atractivas para algunos que una pajita hecha de algas, y Hilton todavía está recopilando datos internos sobre cómo está progresando todo esto.

En respuesta a la prohibición de la UE sobre ciertos plásticos de un solo uso, Hilton ya estaba abordando algunos artículos, como muchos otros hoteles, pero ahora está abordando activamente los bastoncillos de algodón, los cubiertos, los platos y los envases de bebidas, dijo Foster por correo electrónico.

Marriott International se comprometió a eliminar las pajitas y agitadores de plástico en todo el mundo para julio y está en el proceso de reemplazar las pequeñas botellas de artículos de tocador por otras más grandes que contienen más producto y duran más. Algunos de estos contenedores son recargables y todos son reciclables, según Naguib de Marriott International.

Desayuno en el Baltimore Marriott Waterfront el 30 de diciembre de 2012, foto de m01229.

Las mediciones del uso de plástico eluden a la mayor empresa hotelera del mundo. “Ha sido algo increíblemente desafiante”, dijo Naguib, quien reconoce que el plástico es omnipresente, pero no se puede rastrear tan fácilmente como el agua y la energía, que las empresas de servicios públicos calculan rutinariamente.

Cuando se le preguntó sobre la prohibición de la UE, Naguib respondió por correo electrónico que Marriott está cumpliendo con todas las leyes y está trabajando en ello con sus proveedores. Marriott ya estaba abordando algunos de los tipos de plástico incluidos en la prohibición.

Wyndham Hotels & Resorts aparece detrás de la curva. Michael Babicki, director senior de sostenibilidad, se limitó a decir que la marca está considerando alternativas al plástico de un solo uso en un comunicado muy breve enviado por correo electrónico. Wyndham rechazó una entrevista sobre los esfuerzos globales de la compañía. Four Seasons también rechazó una entrevista y dijo por correo electrónico que había eliminado las pajitas de plástico en todo el mundo, pero que no había podido medir su uso de plástico ni las implicaciones financieras asociadas.

Hostelling International USA tiene como objetivo eliminar los plásticos de un solo uso para finales de 2020, habiendo eliminado ya los productos de higiene de plástico de un solo uso y la vajilla desechable, y limitado las botellas de agua de plástico a las máquinas expendedoras.

"El problema realmente difícil son los plásticos relacionados con los alimentos", dijo Zach Hetrick, gerente de sostenibilidad de Hostelling International USA. A la marca le preocupa seguir los códigos de salud, pero está explorando sus opciones, especialmente porque la cocina comunitaria es clave para la experiencia del albergue. Hetrick dijo que todavía está trabajando para medir el uso de plástico de la marca.

De hecho, muchos hoteles están intentando calcular su uso de plástico, pero podrían resistirse a que un tercero realice una auditoría de su progreso.

“¿Cuánta transparencia están dispuestos a aceptar esos tipos?” preguntó Lephilibert de LightBlue Environmental Consulting de hoteles en general. "Su empresa les está pidiendo que produzcan algunos datos, por lo que están produciendo datos, pero es una tontería", dijo, haciéndose eco de que medir el desperdicio de alimentos y el desperdicio de plástico es más complicado que medir el uso de energía o agua.

"Aún no hay suficiente presión sobre los operadores hoteleros", afirmó.

Aunque algunos hoteles reconocen el difícil camino que les espera.

“Esa fue una declaración muy audaz”, dijo Pundole de Edition sobre un compromiso anterior de eliminar los plásticos de un solo uso para fines de 2018. Admitió que esto no sucedió, pero sigue siendo un tema de pasión. Para él, las pajitas y las botellas constituyen un punto de partida importante, y el proceso está en marcha. La entrada sin tarjeta está resultando un poco más difícil de implementar.

Edition también se enfrenta a su nivel de desperdicio. La marca examinó cuatro propiedades en Londres, Miami, Nueva York y China, y descubrió que en conjunto “usaron más de un millón de botellas de agua de plástico en 2017, y eso fue impactante”, dijo Pundole. Sólo la propiedad de Londres utilizó alrededor de medio millón de pajitas de plástico en 2017.

Cuando se le preguntó sobre la prohibición de la UE sobre ciertos plásticos de un solo uso, Pundole se mostró entusiasmado y dijo que una directiva municipal de este tipo “da fuerza y ​​legitimidad a la causa”. Dijo que la prohibición “está un poco más allá de las expectativas actuales, que creo que es exactamente donde debe estar”. Si fuera demasiado ambicioso, podría pasar desapercibido para la gente”. La edición ya abordaba gran parte de la prohibición, pero Pundole dijo que la prohibición los obligará a acelerar algunos cambios adicionales, particularmente en lo que respecta a las tarjetas de acceso y la selección de materiales alternativos.

Artículos de tocador en un Radisson en Alemania el 15 de marzo de 2006, fotografía de David Malouf.

Edition informó que eliminó las pajitas de plástico de todos los establecimientos de alimentos y bebidas, eliminó todo el plástico de los minibares y está cambiando los cepillos de dientes de los huéspedes de plástico a bambú, entre otras mejoras regionales. Edition trabaja con Naeco en algunos de sus materiales.

"No creo que nadie pueda decir que eliminarán por completo los plásticos de un solo uso", dijo Pundole, añadiendo que una reducción del 90 por ciento sería mucho más realista.

Muchos hoteles están preocupados por los residuos plásticos que los huéspedes pueden ver, pero ¿quién aborda el uso de plásticos entre bastidores?

Los hoteles tardan especialmente en abordar esta área porque hay poca visibilidad pública, según Lephilibert de LightBlue Environmental Consulting. La presión para hacer que una habitación esté libre de plástico es mucho mayor que la presión para reducir la cantidad de pajitas utilizadas por los trabajadores o la cantidad de plástico utilizado para transportar alimentos.

"Se trata de esas victorias fáciles con el consumidor", dijo el escritor Richardson.

Un carrito de limpieza en el hotel Port-O-Call en Ocean City, Nueva Jersey, en 2019, foto de Skift.

Leonard, de Ocean Conservancy, se hizo eco de esa idea. "Si el público no lo ve, a menudo hay muy poca motivación para que el sector privado solucione el problema", afirmó.

Marriott International está ejerciendo cierta presión sobre sus proveedores y trabajando con empresas sostenibles. En lugar de enviar productos de limpieza en contenedores de plástico, Marriott International trabaja con Ecolab en cápsulas de solución de limpieza que se disuelven en agua y no requieren envases de plástico. Algunos productos agrícolas y mariscos también se envían en cajas reutilizables en lugar de cartón forrado de plástico.

En Tailandia, los proveedores de Marriott son castigados por utilizar envases no reciclables. Los proveedores no pueden dejar embalajes no reciclables en la propiedad; deben transportarlos ellos mismos.

Las grandes cadenas como Marriott y Hilton pueden impulsar la cadena de suministro para que se vuelva ecológica, según Kurt Bjorkman, gerente general de The Ranch at Laguna Beach en California. Los proveedores que utilizan mucho plástico para enviar alimentos, por ejemplo, tienen más probabilidades de responder a la presión de los gigantes de la industria que una operación pequeña. Bjorkman pide a sus proveedores que eviten el plástico retráctil y se apoyen en contenedores a granel, pero no siempre están dispuestos.

Edition ha reemplazado las botellas de agua de plástico que se encuentran en la parte trasera de la casa con fuentes de agua y botellas de acero inoxidable para cada miembro del personal, según Pundole, quien considera importante integrar la sostenibilidad en la cultura laboral. Edition utilizó más de 67.000 botellas de agua de plástico solo para su personal en su propiedad de Londres en 2017.

Hostelling International USA todavía está luchando por reducir el plástico en la parte final, pero tiene la reducción de residuos incorporada en sus acuerdos con proveedores y trata de comprar al por mayor tanto como sea posible.

Eliminar los plásticos de una cadena global es una tarea difícil. A algunas operaciones pequeñas les resulta más fácil dar un buen ejemplo, especialmente si, para empezar, los plásticos nunca fueron parte del ADN del hotel.

El Moore en Detroit no utiliza plásticos de un solo uso como parte de la experiencia de los huéspedes y solo los compra al por mayor, por ejemplo, contenedores de champú de cinco galones para sus dispensadores recargables.

Habitación libre de plástico en El Moore en Detroit, foto de Marvin Shaouni, El Moore.

"No es como intentar meter una clavija cuadrada en un agujero redondo", dijo Soucisse de El Moore sobre las medidas sostenibles que se han implementado desde el principio.

El Rancho de Laguna Beach eliminó las tarjetas de acceso de plástico en noviembre de 2018. “Era una situación fácil de alcanzar”, dijo Bjorkman. Dijo que las nuevas llaves de bambú generan una conversación educativa en el check-in y ve que se pierden menos llaves a medida que los huéspedes se vuelven más conscientes, lo que significa menos desperdicio. Las llaves de bambú tienen un chip RFID, pero dijo que son completamente biodegradables.

Bjorkman actualmente está tratando de medir mejor el uso de plástico de la propiedad a través de Greenview, una herramienta de seguimiento en línea que espera ayude a mostrar el retorno de la inversión para políticas sostenibles.

Los hoteles deberían tomar la iniciativa y luego los huéspedes seguirán su ejemplo, según el escritor Richardson. “La responsabilidad de hacer el cambio primero y explicar por qué lo han hecho tiene que recaer en los hoteleros”, afirmó.

"Se trata de educar al cliente y no al revés".

Los hoteles pueden tener objetivos ecológicos, pero muchos dejarán de presionarlos cuando quede claro que los huéspedes reaccionarán mal. En cuanto a las intenciones de los huéspedes, Hilton ha realizado algunas investigaciones preliminares.

Los viajeros quieren alternativas más de lo que realmente quieren quedarse con el plástico, según Foster de Hilton. El ochenta por ciento de los huéspedes encuestados dijo que los esfuerzos sociales y ambientales de un hotel les importaban, y más del 60 por ciento dijo que estos esfuerzos influirían en sus decisiones de reserva durante los próximos 12 meses.

Lo que es un poco más revelador es que un tercio de los huéspedes investigan estos esfuerzos antes de reservar. Hilton todavía está tratando de medir las reacciones de los huéspedes ante los esfuerzos de sustentabilidad que se están implementando.

A pesar de estas nobles declaraciones, hay razones para ser escépticos sobre si los viajeros recorren el camino cuando están de viaje. Algunos viajeros están muy comprometidos con la sostenibilidad, pero otros se portan peor fuera de casa. En nombre de la comodidad y la relajación sin preocupaciones, pueden deshacerse de sus bolsas reutilizables, comprar más botellas de agua de plástico de lo habitual y disfrutar del valor percibido de las comodidades de su hotel, incluso si luego las tiran a la basura.

"La última frontera para nosotros son los productos de café en la habitación", dijo Bjorkman de The Ranch en Laguna Beach. Cuando se le preguntó si consideraría eliminar el café en la habitación y servirlo en un ambiente comunitario, dijo que aquí es donde la reacción de los huéspedes se convierte en una verdadera preocupación. Sus habitaciones están distribuidas en tres acres y sería un viaje matutino más largo y gruñón hasta un lugar tan comunitario.

Artículos de tocador en un Marriott en Massachusetts el 13 de abril de 2017, foto de Evan Didier.

Marriott International también duda en realizar cambios que considera que no serán bien recibidos, por ejemplo, si cambiar a materiales reutilizables requiere más mano de obra para limpiarlos y desinfectarlos adecuadamente. "Si hacemos un cambio y de repente el ama de llaves tarda el doble en limpiar una habitación, eso afectará la experiencia del huésped", dijo Naguib.

En El Moore, a Soucisse le resulta raro que un huésped solicite una botella de agua de plástico, pero sucede, a veces porque el huésped se niega a beber agua del grifo en cualquier lugar. “Mantengo una caja de agua [embotellada] en el sótano. En este momento ya tiene más de un año”, dijo, y agregó que usa esto como un momento de enseñanza mientras sigue acomodando al invitado. Como organización educativa sin fines de lucro, Hostelling International USA también encuentra valor en la enseñanza, según Hetrick.

“Está en lugares extraños. Los vasos de plástico están envueltos en plástico. El peine de plástico está envuelto en plástico. Los tapones para los oídos, los hisopos, los bastoncillos de algodón. Que el calzador esté envuelto en plástico es una tontería”, dijo la escritora Simran Sethi, quien viaja varias veces al mes por negocios y divide su tiempo entre México, Italia y Estados Unidos.

Ella ve una verdadera falla de lógica en algunos lugares: en un desayuno buffet, el pan puede estar al aire libre y, sin embargo, los plátanos, que crecen en sus propias cubiertas protectoras biodegradables, están envueltos en plástico.

Stowe Boyd lleva más de 30 años viajando por negocios. Como director general del instituto de investigación Work Futures, ahora pasa al menos 25 noches al año viajando en hoteles.

Cada vez que se registra, este bostoniano de 65 años recuerda que los hoteles dependen absolutamente del plástico. En los últimos años decidió que no quiere ser parte del problema.

“Voy a un hotel, miro todos los artículos de tocador en el mostrador y digo 'No voy a usar ninguna de esas cosas'”, dijo Boyd. Su conciencia plástica no llegó de repente, sino que aumentó gradualmente con el tiempo. "Hay un asalto en curso", dijo.

Evita Robinson, fundadora de Nomadness Travel Tribe, también encuentra poca utilidad en esos artículos de tocador individuales, que con tan poca frecuencia se adaptan a los peinados negros. "No soy alguien que saquea las comodidades", dijo. "Si no es un producto natural para el cuidado del cabello, no puedo usarlo de todos modos".

Los asistentes a la conferencia se enfrentan a un exceso de plástico similar al de los viajeros de placer. Botellas de plástico, pajitas, chucherías en bolsas y envases de comida y bebida están omnipresentes en los espacios para eventos de los hoteles.

El cincuenta por ciento de los plásticos en la industria hotelera son de un solo uso, y el 15 por ciento de ellos se considera innecesario o una fuerza de costumbre, según un informe de la organización de reuniones sostenibles con sede en el Reino Unido Positive Impact y la Asociación de Organizadores de Conferencias Profesionales Británicas, con sede en en un panel del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. La empresa hermana de Positive Impact, Sustainable Events, promueve ISO 20121, un estándar internacional para la sostenibilidad de eventos.

Los asistentes a menudo desconocen qué contiene realmente plástico, dijo Kayleigh Lee-Simion, coordinadora de investigación de Positive Impact. "No crees que el cordón sea un área de contaminación plástica, pero casi todo el mundo tiene un cordón y muchas veces están hechos de PVC, que es un plástico muy tóxico que causa mucha contaminación y no se descompone”. Lee-Simion también señaló que con frecuencia se pasan por alto los letreros como desechos plásticos.

Bolsas de regalos en SXSW el 7 de marzo de 2008, fotografía de Roo Reynolds.

Cuando se trata de bolsas de regalos, hay cierta renuencia a abandonar los materiales promocionales porque transmiten la marca de la empresa. “Al final del día, usted quiere que su negocio también sea reconocido. Tiene que haber un término medio”, afirmó Lee-Simion.

Ese compromiso también se extiende a la relación entre el organizador del evento y el hotel. Un planificador puede empezar queriendo lograr la máxima sostenibilidad, pero el hotel puede tener limitaciones en materia de energía sostenible, por ejemplo, que no se pueden abordar de la noche a la mañana. Reducir el uso de plásticos es un largo camino y es difícil obtener datos específicos sobre el plástico, según Lee-Simion.

"Ahí es donde hay muchas oportunidades", dijo Foster de Hilton sobre la reducción del consumo de plástico en reuniones y eventos. Hilton dijo que ha eliminado las botellas de agua de plástico de reuniones y eventos en Asia Pacífico, Europa, Medio Oriente y África.

Los organizadores de reuniones ven una gran oportunidad en revisar sus productos de un solo uso, según una investigación de Marriott International. Por otro lado, los organizadores de reuniones pueden tomar muchas decisiones por sí mismos: algunos se apegarán a los conceptos básicos de sostenibilidad y otros irán más allá. Si los asistentes pueden elegir entre tomar su café en una taza de cerámica o en una taza para llevar que incorpora plástico, muchos optarán por la conveniente taza para llevar y pasarán a la siguiente sesión, dijo Naguib.

"La gente se comportará como quiera", afirmó.

No se permiten botellas de agua de plástico en los eventos de The Ranch at Laguna Beach, que alberga una variedad de torneos de golf y bodas para cientos de personas. Esto puede resultar difícil de aceptar para algunos organizadores de eventos, pero no es negociable, según Bjorkman.

Las botellas de agua de plástico parecen especialmente innecesarias para Stephen Taylor, viajero frecuente de negocios y director de ingresos de la empresa de tecnología de viajes Sojern: preferiría tener cristalería e información sobre la potabilidad del agua del grifo. Viaja más o menos semanalmente por negocios y también considera que muchos kits de artículos de tocador de hotel son un desperdicio, especialmente porque trae sus propios artículos de tocador.

“Más que simplemente no es bueno, en realidad me molesta como viajero. Me hace reflexionar sobre la propiedad en la que me alojo”, dijo Taylor.

"No siempre tengo mi propia botella de agua en una conferencia", dijo, pero viaja con frecuencia con su propia botella de agua reutilizable y teme el posible desperdicio que implica reemplazar un montón de botellas de agua de plástico por un montón de los de metal con el logotipo de la empresa.

Según una escuela de pensamiento, muchos envases reutilizables (por ejemplo, los carritos de ducha recargables que ofrecen champú, acondicionador y gel) no transmiten lujo. Esto está bien para un hotel económico, pero ¿qué pasa con una marca exclusiva?

"El setenta y dos por ciento de los encuestados dijo que los dispensadores no transmiten lujo, mientras que el 87 por ciento tiene la impresión de que se están utilizando para reducir costos", dijo a Skift en 2018 Joao Rocco, vicepresidente de gestión de marcas de lujo de Sofitel.

¿Pero es esto representativo del pensamiento actual del consumidor?

"Inmediatamente pienso en lo anticuado y en la falta de conciencia", dijo Pundole de Edition sobre los artículos insostenibles en los hoteles. "Honestamente, creo que es el nuevo lujo", dijo sobre las prácticas sustentables.

Existe el “miedo a parecer barato”, dijo Lephilibert de LightBlue Environmental Consulting, pero esto se puede abordar mediante un diseño más inteligente. Lephilibert intenta explicar a los departamentos de relaciones públicas de los hoteles que la sostenibilidad es realmente deseable para los viajeros, especialmente a medida que ese viajero se hace más joven: la Generación Y está surgiendo y se comporta de manera diferente a los baby boomers.

El diseño es clave aquí. "Lo principal es esa apariencia y las expectativas del producto que hay en esa botella", dijo Naguib de Marriott International. Los huéspedes de lujo esperan comodidades, pero la calidad de esas comodidades no depende de botellas de plástico de un solo uso. Para muchos viajeros de lujo, los contenedores sostenibles son una ventaja porque coinciden con sus valores.

Artículos de tocador reciclables (no recargables), foto de Marriott International.

Dispensadores recargables diseñados para viajeros con poco presupuesto en Hostelling International, foto de HI USA.

A Hostelling International USA, por ejemplo, le resulta más fácil esto, ya que su grupo demográfico objetivo tiene entre 18 y 30 años, jóvenes viajeros con poco presupuesto para quienes la sostenibilidad es familiar y no es difícil de vender.

"[Los hoteles] no están a la altura del cambio demográfico de sus clientes", dijo Lephilibert, quien identificó a Soneva y Six Senses como exitosos con un diseño de alta calidad de materiales sustentables en línea con la imagen de lujo ecológico.

"Los huéspedes de lujo realmente esperan esto", dijo Foster de Hilton sobre los materiales sustentables.

Más de la mitad de los hoteles de Edition se encuentran en entornos costeros, por lo que contribuir aún más a la plaga de plástico del océano no tendría mucho sentido para ellos. “¿Por qué seríamos parte de eso? Eso ciertamente no es lujo”, dijo Pundole, quien agregó que Aman establece el listón del lujo ecológico con su gel de ducha recargable.

Los viajeros de lujo esperan grandes comodidades, pero se pueden transmitir a los huéspedes de forma más sostenible utilizando, por ejemplo, recargables, según el viajero frecuente de negocios Taylor de Sojern.

El reconocimiento de la plaga del plástico es reciente en el sector hotelero, y las marcas necesitarán tiempo para dar pasos reales hacia el logro de sus objetivos. Puede que a los hoteles les lleve aún más tiempo medir con precisión el alcance de su dependencia del plástico y que los hábitos de los viajeros y asistentes a eventos evolucionen.

Lo que es seguro es que el plástico es un problema ambiental gigantesco y lo que es malo para el medio ambiente es malo para la industria de viajes.

“Este es el único camino a seguir”, dijo Bjorkman de The Ranch at Laguna Beach sobre la reducción del uso de plástico.

Limpiar el océano será una tarea increíblemente grande, dijo Hetrick de Hostelling International USA. "Lo primero que tenemos que hacer es detener el flujo".

Sarah Enelow-Snyder, Turno

29 de abril de 2019 a las 2:30 a.m.EDT

Etiquetas: cambio climático, inmersiones profundas, hilton, lujo, marriott, reuniones y eventos, plásticos, sostenibilidad, viajar más allá de los plásticos, wyndham

Crédito de la foto: Dispensadores de ducha de hotel en Japón el 20 de febrero de 2011. Los hoteles dependen en gran medida de los plásticos y muchos viajeros también los esperan. Chris Guy / Flickr

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