Un abogado de derechos humanos que huía de China ha sido detenido en el vecino Laos

BEIJING – Un abogado de derechos humanos chino al que se le quitó su licencia por aceptar casos delicados fue arrestado en Laos, país del sudeste asiático, y activistas y familiares temen que sea deportado de regreso a China, donde podría enfrentar una pena de prisión.

Lu Siwei fue detenido por la policía de Laos el viernes por la mañana mientras abordaba un tren con destino a Tailandia. Iba de camino a Bangkok para tomar un vuelo a Estados Unidos y reunirse con su esposa e hija.

"Estoy extremadamente preocupado por su seguridad", dijo su esposa, Zhang Chunxiao, en un mensaje de texto. "Si lo envían de regreso a China, definitivamente lo encarcelarán".

Los números de teléfono de la policía de Chengdu, la ciudad natal de Lu, no recibieron respuesta. El Ministerio de Asuntos Exteriores chino no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Lu tenía un historial de asumir casos delicados y de navegar por las aguas turbias y turbias de defender a personas que las autoridades consideran objetivos políticos.

Bajo el líder chino Xi Jinping, el incipiente movimiento de derechos legales de China ha sido fuertemente atacado. En 2015, cientos de activistas y abogados de derechos humanos fueron arrestados en lo que más tarde se conoció como la “represión 709”, llamada así por el 9 de julio, el día en que se lanzó.

Lu, abogado de seguros de profesión, defendió a algunos de los arrestados, incluido el abogado de derechos humanos y crítico de Xi, Yu Wensheng. Lu también defendió a las personas arrestadas por hacer etiquetas para botellas de licor que conmemoraban las protestas a favor de la democracia en la Plaza de Tian'anmen de 1989.

En 2021, Lu fue despojado de su licencia legal después de representar a un activista a favor de la democracia de Hong Kong que intentó huir a Taiwán. Más tarde ese año, a Lu se le prohibió salir de China para realizar una beca de visita en los Estados Unidos y le dijeron que le habían impuesto una prohibición de salida.

Durante más de un año, Lu ha estado separado de su esposa y su hija, quienes se reasentaron en Estados Unidos el año pasado.

Bob Fu, fundador del grupo de derechos religiosos ChinaAid, con sede en Texas, dijo que la familia de Lu se puso en contacto con él hace dos semanas para ayudarlo a escapar de China. Lu tenía visas válidas para Estados Unidos y Laos, dijo Fu, enviando a AP fotografías del pasaporte de Lu para verificar sus afirmaciones.

Lu estaba bajo vigilancia, dijo Fu y la esposa de Lu, Zhang, pero no estaba siendo investigado ni acusado de ningún delito. Su arresto en suelo laosiano refleja cómo Beijing persigue a sus críticos en el extranjero, dijo Fu, como parte de una represión más amplia que ha infundido miedo entre los disidentes chinos.

"Esto muestra claramente el largo brazo de China más allá de sus fronteras para controlar y arrestar a quienes viajan al extranjero", dijo Fu. "Es muy escalofriante".

Los números listados para el Ministerio de Relaciones Exteriores de Laos no obtuvieron respuesta, mientras que la embajada de Laos en Beijing no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.

Lu estaba acompañado por dos activistas que trabajaban con ChinaAid cuando fue arrestado. La policía también detuvo a uno de los activistas y confiscó su pasaporte brevemente antes de devolvérselo.

Fu dijo que se había puesto en contacto con la embajada de Estados Unidos en Laos para presionar al gobierno de Laos para que liberara a Lu.

Los disidentes que huyen del Estado chino han denunciado acoso en otras partes del sudeste asiático, incluida la familia de uno detenido por la policía tailandesa después de que recibieran amenazas de bomba en su nombre.

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El videoperiodista de Associated Press Tian Macleod Ji contribuyó a este informe desde Bangkok, Tailandia.