La verdad en el embalaje: conocimientos legales para las etiquetas de alcohol RTD

Rick Lingle | 07 de agosto de 2023

Los consumidores de todo el mundo tienen una sed cada vez mayor por la comodidad de las bebidas premezcladas envasadas que contienen alcohol. Según un informe de InsightAce Analytic, se prevé que el mercado mundial de alcohol listo para beber (RTD), valorado en 36.420 millones de dólares en 2022, crezca un 11,2% anual hasta 2030.

Es un mercado que sigue de cerca el abogado Alan Pryor, miembro del equipo de la industria de alimentos y bebidas de Alston & Bird.

"Mi práctica implica el trabajo de demandas colectivas de consumidores, particularmente en el ámbito del alcohol, los alimentos y las bebidas", dice Pryor a Packaging Digest. "También asesoro a los productores mundiales de alcohol sobre la exposición a litigios y reglamentaciones y las estrategias para el etiquetado de sus productos listos para beber (RTD)".

Es útil saber con precisión qué productos entran en la categoría de alcohol RTD, sin embargo, Pryor admite que la definición es difícil de alcanzar.

"Es difícil captar exactamente lo que hay en el mercado de los productos 'listos para beber'", afirma. “Tradicionalmente, los RTD se referían a bebidas espirituosas y cócteles a base de bebidas espirituosas. Pero las líneas entre las distintas categorías de alcohol (por ejemplo, licores destilados, vino y cerveza) se han desdibujado. Desde margaritas enlatadas hasta sangrías, mimosas y cheladas, la mayoría de las bebidas alcohólicas preparadas ahora entran en la categoría RTD. A medida que la industria del alcohol continúa innovando, la categoría RTD está limitada únicamente por la imaginación de los gerentes de marca”.

Una cosa que está clara es que las preocupaciones legales en este mercado están activas y creciendo. Lo que está menos claro es quién es responsable de la supervisión regulatoria.

"Rápidamente puede resultar complicado determinar quién regula qué productos RTD, ya sea la Oficina de Comercio e Impuestos sobre el Alcohol y el Tabaco (TTB) o la FDA", explica Pryor, "sin mencionar a los reguladores estatales, y garantizar que esos productos marquen las casillas regulatorias correctas". . Los litigios en este espacio sólo complican el entorno legal. Los litigios sobre alimentos y bebidas han aumentado significativamente en los últimos años, con más de 200 demandas colectivas presentadas solo en 2022. La industria del alcohol es un objetivo cada vez más popular y visible para estas demandas”.

Solicitamos orientación a Pryor para las marcas y los diseñadores de envases que trabajan en este espacio. Ofrece dos verdades fundamentales.

"Una lección difícil, pero importante, es que no necesariamente importa qué mensaje pretendía el propietario de la marca con el etiquetado de su producto, o incluso que todo lo que aparece en la etiqueta del producto sea veraz, sino más bien la impresión general que la etiqueta transmite a los consumidores razonables", dijo Pryor. responde. "Una etiqueta que cumple totalmente desde una perspectiva regulatoria aún puede ser cuestionada por ser engañosa y exponer a los propietarios de marcas a litigios".

"La marca importa, incluso en el contexto del litigio", dice Pryor. “Hubo una demanda reciente en la que el tribunal rechazó la defensa de que el etiquetado era veraz. Concluyó que la impresión general creada por la marca y el empaque de un producto alcohólico con sabor a canela (la fuente, el color, la forma de la botella, la imagen comercial y, sí, el logotipo del dragón que escupe fuego) podría inducir a error a los consumidores haciéndoles pensar que los productos más pequeños, Las botellas de las tiendas de conveniencia contenían whisky al igual que sus primos más grandes y de marcas similares que se vendían en las licorerías. La verdad es que no es así. Al menos para ese tribunal, la marca puede influir en las expectativas de los consumidores y en si son engañados”.

"Los propietarios de marcas tanto del mercado de RTD como del sector tradicional de alimentos y bebidas deben tener en cuenta estas consideraciones", señala Pryor. “Hemos visto a los mismos bufetes de abogados aprovechar su manual de acciones colectivas sobre alimentos y bebidas para desafiar los RTD y otras bebidas alcohólicas... y con cierto éxito. Con frecuencia, los propietarios de marcas tienen pocos problemas con las afirmaciones expresas sobre sus productos. Sin embargo, detectar y gestionar otros mensajes puede resultar más difícil, sobre todo a medida que los propietarios de marcas desarrollan e introducen nuevos productos”.

Pryor ofrece orientación sobre despedidas para marcas.

"Sin duda, los propietarios de marcas se enfrentan a decisiones difíciles en cuanto a su marca y su etiquetado", afirma. "Pero existe un etiquetado compatible con las normas, con bajo riesgo de litigios y favorable al departamento de marketing, y un gramo de prevención a menudo es mejor que un gramo de cura".

Los propietarios de marcas deberían considerar los siguientes consejos de Pryor:

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