¿Sobrio y curioso? Un alcohol en crecimiento

Mi relación con el alcohol ha oscilado a lo largo de los años. Hoy, puede que sea el más estable que jamás haya sido. Aún así, gracias a una personalidad irremediablemente adictiva, sé que cuando se trata de las cosas difíciles, siempre estoy en terreno inestable.

Es difícil resistir las innumerables tentaciones que trae un buen trago, desde una mayor sensación de tranquilidad y pérdida de inhibición hasta una mayor capacidad de atención para la interacción social.

¿Quieres contarme otra vez sobre tu novio infiel y con el que parece que no puedes romper? Soy todo oídos y, a cambio, te daré el equilibrio perfecto entre amor duro y tierna empatía. ¿Necesitas consejos sobre qué palabra hindi tatuarte en la clavícula aunque no hables el idioma? Sin juzgar, haré una lista y te prestaré mi brillo de labios mientras lo hago.

Sin embargo, si intenta cualquiera de estas cosas cuando esté sobrio, habría abandonado el edificio antes de que usted pueda terminar la frase.

El licor suaviza mis límites, envolviéndome en una suave manta de comodidad temporal y una falsa sensación de seguridad. Cuando estoy borracho, soy más divertido, más feliz (incluso más bonito, ya que cada centímetro de inseguridad se evapora de mi mente después del séptimo trago de tequila) y mucho más generoso de lo que normalmente sería. Soy, en muchos sentidos, mi mejor yo.

Casualmente, también soy mi peor yo. Soy de labios sueltos y revoltoso, ansioso por mantener el foco de atención en mí mismo a cualquier precio. Los estallidos de confianza en uno mismo se convierten en una sexualidad descarada, lo que lleva a malas decisiones que hoy viven como una vergüenza candente en el fondo de mi mente. Lo hago primero y pienso lo último. Y por la mañana pago un alto precio por toda la diversión que he tenido.

“Las bebidas sin alcohol de hoy en día deben traer consigo toda la sensualidad del licor; después de todo, un cóctel es algo sexy”

No me refiero sólo a la resaca física. Como muchas personas que usan el alcohol como lubricante social, la ansiedad que había tratado de erradicar la noche anterior regresa con fuerza una vez que la sustancia ha sido procesada fuera de mi cuerpo. La ansiedad por ahorcarse, como les gusta llamarla a quienes la padecen, es el doloroso castigo psicológico por el consumo excesivo de alcohol. Al igual que el rebote emocional, puede hacerte daño cuando menos lo esperas, mucho después de tu último trago.

Quizás esta sea la razón por la que un creciente movimiento de sobriedad se ha arraigado a nivel mundial, incluso dentro del círculo de la moda, famoso por su dura cultura fiestera. Bella Hadid, por ejemplo, celebró 10 (en el momento de escribir este artículo) meses sin alcohol este año. Cuando habló por primera vez sobre eliminar el alcohol de su vida, una de las principales razones que Hadid había compartido para su decisión 158 era la ansiedad paralizante con la que lidiaría cada mañana, recordando una noche anterior de borrachera. Con solo 24 años, su lucha contra el alcohol había llegado a un punto en el que se vio cancelando planes y eventos sociales porque sentía que no sería capaz de controlar su consumo de alcohol.

Al igual que Tom Holland, Cara Delevingne y muchas otras celebridades que han hablado abiertamente de su camino hacia una vida libre de alcohol, Hadid ha descubierto que la sobriedad la ha liberado del control que el alcohol solía ejercer sobre su mente y su cuerpo. Hadid también es cofundador de Kin Euphorics, una línea de bebidas no alcohólicas formuladas con adaptógenos y nootrópicos para, bueno, mejorar el bienestar general. Para los propósitos de esta historia, la segunda parte de esa oración no es muy importante, especialmente considerando que la efectividad de los adaptógenos y nootrópicos no ha sido probada y los resultados diferirán de persona a persona.

Lo que realmente importa, para las personas sobrias como Hadid, es el hecho de que estas bebidas son alternativas no alcohólicas, bien empaquetadas y agradables de beber.

A diferencia de los cócteles sin alcohol del pasado (tendrías suerte si consiguieras un Shirley Temple azucarado o simplemente jugo de arándano), las bebidas sin alcohol de hoy deben traer consigo toda la sensualidad que posee el licor. El ritual de salir a pasar un buen rato con una deliciosa bebida en la mano es algo sagrado para muchos. El hecho de que elijas abstenerte del alcohol no significa que ya no quieras experimentar la vida nocturna en toda su diversión imprudente y glamorosa. Un cóctel es algo sexy; un cóctel sin alcohol también debería serlo.

Neon Pigeon es un bar de Singapur que entiende claramente este deseo. En su menú, encontrará tres categorías de bebidas (prueba completa, media prueba y prueba cero) separadas por la cantidad de alcohol que contienen, que van desde mucho hasta nada. Aparte de estas etiquetas, las bebidas alcohólicas y no alcohólicas que se sirven en Neon Pigeon son prácticamente indistinguibles, gracias a la inusual cantidad de cuidado y artesanía que se pone en estas últimas.

“Nuestras bebidas zero-proof pasan por el mismo proceso creativo que el resto de nuestros cócteles: realmente deben destacarse para ganarse un lugar en nuestro menú”

"Nuestras bebidas zero-proof pasan por el mismo proceso creativo que el resto de nuestros cócteles", dice Mario la Pietra, director de bebidas de Neon Pigeon. “Deben destacarse verdaderamente para ganarse un lugar en nuestro menú. No hay ninguna ciencia espacial detrás de ellos; simplemente pretendemos crear una bebida sabrosa que, cuando sea posible, reproduzca el perfil de sabor de un cóctel alcohólico clásico”. Una de las bebidas más vendidas de Neon Pigeon es No Kaze, una bebida sin alcohol hecha con espíritu seco de Lyre's London (“Es como ginebra sin alcohol”, dice la Pietra) y agua tónica de naranja sanguina y flor de saúco.

“No queremos que nuestro menú de prueba cero parezca una ocurrencia tardía. La mayoría de nuestros principiantes se sorprenden gratamente al descubrir que no ocultamos nuestros cócteles sin alcohol al final de la carta de bebidas. En cambio, los enumeramos y mezclamos con orgullo con el resto de nuestras creaciones”.

La Pietra no es la única coctelería que respeta el valor de un cóctel artesanal (llamarlos cócteles sin alcohol resulta reduccionista) elaborado sin alcohol. En Hong Kong se encuentra Coa, que mantiene su posición como mejor bar de Asia durante tres años consecutivos. Su propietario y barman, Jay Khan, es abstemio. “¿Un barman que no bebe? Los chistes se escriben solos”, se ríe Khan.

Había reflexionado sobre sus hábitos de bebida durante la pandemia, cuando buscaba avanzar hacia un estilo de vida más saludable. Para él, dejar el alcohol parecía una forma fácil y eficaz de acercarse a su objetivo. A medida que avanzaba en su camino hacia la sobriedad, sus razones para permanecer sin alcohol se ampliaron.

“Soy paquistaní. Mi familia no bebe nada. La única razón por la que comencé fue porque trabajaba en la industria de la vida nocturna. Ahora que soy mayor y tengo mi propia familia, mis prioridades han cambiado. Obtengo más alegría de las conversaciones profundas y no necesito divertirme simplemente bebiendo. Cuando estoy en el trabajo, ¿no es mejor permanecer sobrio para poder estar plenamente consciente de lo que sucede en mi bar?

Hoy en día, Khan no bebe nada a menos que necesite probar una nueva receta que su equipo está desarrollando. “Incluso cuando voy a otros bares, les hago saber a los camareros de antemano que no bebo. Por cortesía, podría tomar un sorbo de algo que quieran prepararme. Les diré que me sirvan una pequeña porción porque no me la terminaré. ¡Pero, por supuesto, seguiré pagando el precio completo!

Este año se inauguró en Hong Kong el segundo bar de Khan, llamado The Savory Project, que se centra en el uso de ingredientes como carne y hongos para crear cócteles complejos con sabores terrosos y umami, con y sin alcohol.

“Ponemos el mismo énfasis en los cócteles sin alcohol en The Savory Project. Estoy pensando en gente como yo que no bebe. Todavía quieren salir, socializar con sus amigos y divertirse. Estamos haciendo todo lo posible para mejorar esa experiencia para ellos”.

La tendencia a la templanza se ha popularizado incluso en el espacio de la alta cocina, donde los maridajes de vinos y licores de primera calidad a menudo se consideran acompañamientos necesarios para una comida estelar. A medida que crece la curiosidad y la aceptación en torno al movimiento por la sobriedad, los chefs y mixólogos han comenzado a adoptar programas de bebidas no alcohólicas elaborados con el mismo pensamiento y complejidad que los maridajes de vinos habituales.

Marguerite, un restaurante con una estrella Michelin en Singapur, ha lanzado un menú único de bebidas para la templanza compuesto por tés jun fermentados y jugos clarificados. Si optara por una combinación sin alcohol, en lugar de chardonnay, obtendría una mezcla deliciosamente picante hecha de manzanas Gala caramelizadas y agraz cocinado con apio nabo, luego clarificado e infusionado con roble. Lejos del estereotipo del cóctel sin alcohol, esta es una bebida que refleja la complejidad del vino.

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Por Chandreyee Ray

"Nos inspiramos en un maridaje de vinos tradicional identificando los perfiles de sabor predominantes de un vino que creemos que combinaría bien con el plato y desarrollando una bebida de templanza en torno a esa comprensión", comparte Michael Wilson, chef y patrón de Marguerite. “Nuestro tagliolini de gambas de Nueva Caledonia, por ejemplo, se sirve con una rica sopa de gambas, aceite de eneldo y huevas de trucha. Este plato necesita una combinación que pueda resistir estos sabores fuertes y ricos sin dominarlos. Elegimos un té de yaca jun robusto que se fermenta para crear una efervescencia natural que también limpia el paladar”.

La respuesta ha sido rotunda y, según se informa, algunos comensales buscaron el restaurante específicamente por su maridaje de templanza, que combina a la perfección con sus ofertas culinarias igualmente sobresalientes. Wilson concluye: “En esencia, creemos en mejorar la experiencia de cada huésped. Algunos de nuestros huéspedes optan por no consumir alcohol o no pueden hacerlo, pero eso no significa que deban verse privados de ello”.

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