El reciclaje explicado: diseñar envases para su reciclabilidad

Personal de la Red Nueva Esperanza | 08 de junio de 2020

Este artículo fue elaborado como parte del Conjunto de herramientas de embalaje sostenible.

Al diseñar envases para productos, los fabricantes tienen una gran cantidad de variables que gestionar y equilibrar. Es fundamental comprender la totalidad de la cadena de valor, en particular el papel de los recicladores o las instalaciones de recuperación de materiales (MRF). En última instancia, los MRF determinan la verdadera reciclabilidad de su producto y si su embalaje cumple con el objetivo previsto.

Eco-Cycle, un reciclador sin fines de lucro impulsado por una misión con sede en Boulder, Colorado, es líder en conservación de recursos. En esta entrevista, Kate Bailey, directora de políticas e investigación de Eco-Cycle, brinda un contexto crucial para nuestros sistemas de reciclaje, explica cómo diseñar envases para el reciclaje y describe problemas clave con los plásticos en nuestro sistema de reciclaje.

¿Por qué es importante reciclar?

Kate Bailey: La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha calificado el reciclaje como lo primero que podemos hacer por el medio ambiente. El reciclaje es un componente fundamental de una economía circular sostenible y es crucial para maximizar los recursos naturales, ahorrar agua, energía y crear comunidades más resilientes. El reciclaje es también una de las formas más rápidas, fáciles y rentables de reducir nuestro impacto climático: reciclar 1 tonelada de materiales ahorra 3 toneladas de emisiones de carbono. Estas son las cinco razones principales por las que reciclamos.

¿Qué sucede con los materiales reciclables una vez que se recogen?

KB: En un programa de reciclaje de flujo único, todos los materiales reciclables (papel, plástico, vidrio, acero, cartones y aluminio) se recolectan en el mismo carrito y se envían a una Instalación de Recuperación de Materiales (MRF). La mayoría de los MRF utilizan una combinación de personas y equipos automatizados para clasificar los materiales en sus respectivos tipos de materiales. Luego, los materiales se comprimen para hacer fardos y se venden a fabricantes de todo el país y, a veces, del mundo, para utilizarlos en la fabricación de nuevos productos. Mire este video sobre cómo funciona un MRF y luego use este mapa para encontrar un MRF cerca de usted. (Consejo de un experto: los recorridos por MRF son una excelente manera de involucrar a los empleados sobre cómo y por qué reciclar).

¿Qué reciclamos actualmente?

KB:Gráfico cortesía de The Recycling Partnership, Estado del reciclaje en la acera 2020.

¿Qué tan bien reciclamos los envases?

KB: Las tasas de reciclaje varían ampliamente según el tipo de producto o embalaje. Aquí en Estados Unidos reciclamos más del 88% de las cajas de cartón, pero sólo el 30% de las botellas de plástico. En general, somos mucho peores reciclando plásticos que otros materiales.

Vea más estadísticas de la EPA.

¿A quién puedo preguntar para saber si mi producto/embalaje es reciclable o si lo será en el futuro?

KB: No existe una fuente definitiva que pueda decir si un paquete es universalmente reciclable, pero hay algunos lugares realmente buenos que pueden ayudarlo a comenzar. Éstas incluyen:

¿Cómo puedo diseñar mi producto/embalaje para que sea más reciclable?

KB: Muchas asociaciones industriales tienen pautas de diseño de reciclaje que puede seguir. Por ejemplo, la Asociación de Recicladores de Plásticos ofrece pautas de diseño sobre etiquetas, cierres, colores y otros atributos para hacer que sus envases de plástico sean más reciclables. Sin embargo, para los tipos de envases como las bolsas que actualmente no son reciclables, queda mucho trabajo por hacer para cambiar el sistema de reciclaje. El mejor consejo es involucrarse en una iniciativa de colaboración entre industrias para trabajar con diseñadores de envases, marcas, recicladores y otros para co-crear nuevas soluciones, como RCD Packaging, Packaging Collaborative de OSC2 o Climate Collaborative.

¿Cuáles son algunos errores comunes que se deben evitar al diseñar envases para que sean más reciclables?

KB:Para evitar cometer errores en cuanto al diseño del packaging, puedes:

¿Qué plásticos son reciclables?

KB: Encontrarás el símbolo de reciclaje en casi todos los plásticos, pero en realidad la mayoría de los plásticos NO SON reciclables. El símbolo de las flechas persiguiendo no indica si un material plástico se puede reciclar. En general, la forma del plástico es una mejor manera de saber si es probable que sea reciclable. Las directrices de Eco-Cycle hacen hincapié en la forma de los plásticos. La mayoría de las comunidades aceptan botellas, jarras y tarros de plástico para reciclar. Más allá de eso, casi todos los demás plásticos no son reciclables, por lo que se hace mucho énfasis en encontrar formas de reducir, reutilizar y rediseñar los plásticos.

Recomendamos elegir PET n.º 1, HDPE n.º 2 y PP n.º 5, ya que son los plásticos más reciclables y menos tóxicos para utilizar en la fabricación de sus productos y embalajes. Recomendamos evitar los plásticos #3 PVC, #6 PS/EPS y #7 porque son más tóxicos y menos reciclables. Consulte este cuadro para obtener un resumen rápido de los códigos de plástico.

¿Por qué es tan difícil reciclar bolsas y otras películas flexibles?

KB:Las bolsas y otros envases de plástico flexible son muy difíciles de reciclar por tres razones principales:

¿Qué pasa con los programas de devolución en tienda de plásticos film?

KB: Muchas tiendas minoristas y centros de entrega comunitarios ofrecen programas de reciclaje de películas plásticas, como bolsas de plástico, bolsas de pan y el envoltorio que envuelve el papel higiénico (consulte una lista completa aquí). Algunos de estos programas se están ampliando para aceptar algunos tipos de bolsas de película flexible que han sido diseñadas específicamente para ser compatibles con estos programas. Estas películas de plástico se reciclan comúnmente para convertirlas en madera compuesta que se utiliza para fabricar terrazas, bancos y juegos de juegos. Si bien estos programas son un buen comienzo para expandir los programas de reciclaje, tienen una efectividad limitada: solo alrededor del 4% de los residentes participan en programas de devolución en tiendas.

¿Qué es lo mejor que pueden hacer las marcas ahora mismo para apoyar un mayor reciclaje?

KB: Utilizar materiales reciclados en sus productos y embalajes es el paso más importante que puede dar ahora para ayudar a mejorar el reciclaje. Comience hoy preguntando cuánto contenido reciclado hay en todos sus envases y etiquetas, y luego comprométase a aumentar el uso de contenido de PCR y desafíe a sus competidores a hacer lo mismo.

Solicite la mayor cantidad de contenido reciclado posconsumo (PCR) en todos sus productos y empaques, porque la compra de contenido PCR garantiza que exista una fuerte demanda de materiales reciclados y brinda a los recicladores un lugar para vender lo que se recolecta. Inspírese con el programa Campeones de la demanda de reciclaje.

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