Se construye el primer globo espacial de pasajeros en Florida

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WESH 2 tuvo una mirada exclusiva detrás de escena como el primer globo espacial para pasajeros que se está construyendo aquí en Florida Central. Nuestro jefe de la Oficina de la Costa Espacial, Scott Heidler, realizó un recorrido con el codirector ejecutivo de Space Perspective en su campus de Titusville.

Imagínese despegar para un viaje al espacio a 12 mph y con una copa de vino en la mano.

“Cuando la mayoría de la gente piensa en vuelos espaciales, piensa en altas G y flotando. Incomodidad, estás en una cápsula pequeña, al menos mucha gente lo hace”, dijo Jane Poynter, fundadora y codirectora ejecutiva de Space Perspective.

La nave espacial Neptune de la compañía es una nave muy diferente y pronto llevará a los humanos al borde del espacio.

“Para nosotros es un vuelo increíblemente suave. Si puedes subirte a una aerolínea comercial, puedes subirte a esto. Disponemos de bar a bordo. Hay un baño. Es un salón espacial”, dijo Poynter.

La nueva empresa de turismo espacial se instaló en su propio campus junto al aeropuerto de Titusville.

Poynter explica por qué: “Es el centro donde se forjó la historia de los vuelos espaciales tripulados. Es un lugar increíble para tener en nuestro patio trasero. Aquí hay una increíble base de empleo local”.

Space Perspective tiene ahora 130 empleados y una vez que esté cerca de aceptar pasajeros en los primeros vuelos a finales del próximo año, necesitarán ampliar su escala.

Tanto las cápsulas como los globos se fabrican aquí, los globos en una instalación personalizada de 700 pies de largo.

“A medida que asciende por la atmósfera, se expande. Cuando está en altitud, llena todo el globo; en lugar de ser largo y delgado, es más o menos redondo. En realidad, del tamaño de un pequeño estadio de fútbol”, explicó Poynter.

Los vuelos de prueba con una réplica de Neptune comienzan este año y, una vez que los pasajeros comiencen a volar, llegarán uno o dos días antes del viaje. Y luego, el día del vuelo, abordarán el barco de la compañía, el MS Voyager.

“Imagínese, todo está realmente oscuro, realmente asombroso. Hermosas estrellas. Entrarás en la nave espacial Neptune, justo en la cubierta del barco”, dijo Poynter. "Luego se liberará de la cubierta y, a medida que el globo levante la cápsula, la cápsula se elevará increíblemente suavemente hacia el espacio".

El viaje de subida durará unas dos horas. “Entonces tendrás aproximadamente dos horas en el espacio para contemplar Florida, nuestra increíblemente hermosa Tierra, los Cayos y las Bahamas. Luego iniciarás un descenso muy gradual y lento; Tomará otras 2 horas”, dijo Poynter.

Luego aterrizará nuevamente en el Atlántico, después de lo cual la cápsula será recogida del agua y devuelta al barco. El lanzamiento y el aterrizaje estarán separados por solo unas 50 millas, esto después de viajar unas 20 millas hacia arriba.

Con boletos que cuestan más de $100,000, los pasajeros provendrán de una porción selecta del mercado, pero la compañía busca expandir esa cifra con el tiempo. A medida que realizan más vuelos y construyen más globos, buscan abrirlo a una base de clientes más grande.

“Ciertamente, con el tiempo, anticipamos que el precio bajará. Ahora, la verdad es que el mercado es tan vibrante que nos llevará un poco de tiempo”.

Ya se han vendido casi 1.200 entradas, con casi la mitad de compras completas de cápsulas.

Con ventanas grandes, las ventanas más grandes jamás voladas al espacio, “Desde el apogeo del vuelo, podrás ver 450 millas en cada dirección”, describió Poynter.

La nave y el globo tienen medidas de seguridad redundantes, incluidos cuatro paracaídas.

"Lo emocionante es que la tecnología del globo en sí ha sido volada miles de veces", dijo Poynter. "Y en las últimas dos décadas, no ha habido ni un solo fallo con uno de estos tipos de globos".

Si bien Florida es el hogar de Space Perspective, la compañía busca llevarlo a la carretera en el futuro. Para que otros puedan ver su porción del mundo desde una nueva luz desde el espacio, según Poynter, “realmente lo pone en perspectiva. Ver algo que reconoces, y por eso también queremos poder volar desde otras partes del mundo”.

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